¿Porqué desarrollar el turismo sostenible?
Los expertos en turismo están de acuerdo: la sostenibilidad es un activo de empresas exitosas en un mercado cada vez más grande, más rico y más exigente. Este mercado está constituido por personas que desean interactuar con respeto y equidad con personas de otras culturas, en espacios geográficos donde la naturaleza armoniza con el legado de las culturas.

Los recursos naturales y culturales, son un bien común de la humanidad y por lo tanto, el desarrollo turístico debe ser responsable y sostenible, en términos económicos, socio-culturales y ambientales. El turismo de avistaje de cetáceos ha revitalizado muchas comunidades alrededor del mundo, mejorando su calidad de vida, fomentando la conservación del ecosistema marino y generando a su vez ingresos por casi dos mil millones de dólares al año.

En nuestro país el gobierno impulsa junto a la sociedad civil desde 2002 el Turismo Responsable de Avistaje, mediante una serie de estrategias: plataformas interpretativas en Maldonado y Rocha, Cursos anuales de Capacitación, promoción y difusión masiva y, el Decreto que regula el avistaje embarcado (261/02), colocándose a la vanguardia entre los países que desarrollan el turismo de alta calidad.

Sin embargo, aún resta comenzar a establecer herramientas que faciliten a las empresas turísticas, realizar acciones concretas que les permitan orientar su gestión hacia la práctica de un turismo sostenible, que satisfaga las necesidades presentes de los turistas y las regiones anfitrionas, protegiendo y mejorando las oportunidades para el futuro.

La implementación de las Buenas Prácticas, pretende corregir o mejorar la actual gestión operativa de las empresas, a fin de prevenir o minimizar los posibles impactos negativos que puede generar la actividad turística, optimizando la calidad de los servicios ofrecidos al visitante.
¿Cuáles son las Buenas Prácticas Ambientales incluidas?
Estas son: gestión del Agua, consumo de Energía, consumo de Productos, Manejo de residuos sólidos, Emisiones atmosféricas, Áreas verdes, suelos y control de erosión, el apoyo a sitios arqueológicos, áreas protegidas y biodiversidad.

De esta manera, se lograrían los beneficios fundamentales del turismo sostenible: mejorar la calidad de vida de las poblaciones anfitrionas, brindar al visitante una experiencia de alta calidad y conservar la Calidad Natural de la que depende la actividad turística: poblaciones locales, visitantes y empresas.

Esta iniciativa se enmarca además, en las acciones que promueve e impulsa la “Red Latinoamericana para la Conservación de Cetáceos con énfasis en Áreas Marinas Protegidas-Red Cetáceos” que acompaña AVINA, desde tres representaciones (Patagonia, Montevideo, Brasil). La coordinación general de la Red está a cargo de CEMAR (Brasil) y el secretariado ejecutivo de Rodrigo García (OCC, Uruguay), socio de Avina-Montevideo y referente de la presente iniciativa.

Los objetivos de la Red Cetáceos incluyen acciones regionales mancomunadas para promover el uso no letal de cetáceos (La Ruta de la Ballena Franca) como herramienta de conservación y promoción de oportunidades laborales, entre otros objetivos. El grupo de la Red está integrado por socios de los países de Brasil, Uruguay, Argentina, Ecuador, Chile, Colombia, Perú, Panamá y Costa Rica.

¿En qué consiste el Proyecto?
Objetivos principales: informar, capacitar e identificar asociados, operadores turísticos y servicios (hoteles, agencias, restoranes, proveedores) que se comprometan en las buenas prácticas ambientales.
Finalidad: conformar el producto turístico sostenible de alta calidad “Ruta de la Ballena Franca - RBF”.
Actividades:
1. Identificar a empresas e instituciones interesadas en integrar y comprometerse con el programa de buenas prácticas ambientales: entrevistas personalizadas y presentación del mismo.
2. Encuentro-Taller de capacitación inicial (6 horas). Determinar el “mapa de capacidades” (cuestionarios: oportunidades y desafíos).
3. Suscripción al Acuerdo Marco TRAC (bases del turismo sostenible, misión, visión, plan de acción), consensuado por actores empresariales y sociales e instituciones nacionales comprometidos.
4. Definir el logotipo del sello de calificación “Turismo Responsable-Ruta de la Ballena Franca” (avalado por gobierno-empresas-sociedad civil).
5. Presentación de los primeros resultados y actores calificados (BANNER, Boletín y Carpetas).

¿Qué se espera a corto plazo?
 Listado de agentes turísticos comprometidos (se les otorgará un sello de calificación avalado por el gobierno) en las Buenas Prácticas (económicas, ambientales y socio-empresariales).
 Conformar el PRODUCTO turístico RUTA DE LA BALLENA FRANCA: carpeta y folletería de presentación. Difusión y mercadeo personalizado en puertas de entrada a la Unión Europea (con expansión a Portugal, Italia, Francia, Alemania, Inglaterra), Buenos Aires y región sur de Brasil.

Integración Redes regionales:

 “Red Latinoamericana para la Conservación de Cetáceos con énfasis en Áreas Marinas Protegidas-RED CETACEOS” (AVINA).
 Miembro asociado a la RED DE CERTIFICACIÓN DE TURISMO SOSTENIBLE DE LAS AMÉRICAS originada en el marco de la Conferencia Regional de las Américas, organizada por la Organización Mundial de Turismo-OMT y que promueve Rainforest Alliance.